腦死但心臟仍持續跳動，這樣究竟算是死亡還是活著呢？東野圭吾的新書《人魚沉睡的家》此次無關推理，以探討腦死和器官捐贈帶來讓人思考的議題。
6歲的瑞穗溺水後雖經急救仍然被判定腦死，醫生基於職責向瑞穗的父母和昌及薰子確認器官捐贈的意願，兩人經過討論後同意器官捐贈，但在醫生即將展開確認腦死的程序時，兩人感受到瑞穗的手似乎有些微的反應，即使醫生認為這只是一種反射動作並沒力意義，瑞穗的腦部功能已完全喪失，但和昌及薰子最後還是取消器官捐贈，並以最先進的設備和技術維持瑞穗的呼吸，期待有朝一日她能醒來。隨著時間過去，瑞穗並沒有好轉的跡像，但在在先進的裝置控制之下，可以控制瑞穗的四肢活動，維持她的身體機能，但在外人眼中，看來卻是怪異不已；與此同時，一個需要心臟的病童，苦等不到器官捐贈後決定到國外尋求機會，卻在募得龐大醫療費用前不敵病魔被宣判腦死，父母在悲痛之下，作出了捐贈器官的決定。
到底腦死是否能認定為死亡呢？明明心臟還在跳動著，怎麼能說是死亡了呢？但腦部功能完全喪失，不能自主呼吸，身體功能終將停擺，以外力維持生命的延續，是否有意義呢？這是一個沒有正確答案的問題，不論作了何者選擇，都沒有所謂對錯。
書裡瑞穗被判定腦死後，母親薰子從傷心欲絕到接受事實，並且作出器官捐贈的決定，在感受到瑞穗手部的動作後，心裡再度燃起希望之火，也許瑞穗會醒過來，她的心臟還在跳動呢，
接著在先進科技的設備的協助之下，從維持瑞穗的自主呼吸、活動瑞穗的四肢，到最後甚至可以透過設備讓瑞穗的臉上有表情。在外人看來，薰子所作的一切，既奇怪又難以理解，似乎她是不能接受女兒腦死的事實，並且愈來愈走火入魔。
書中最讓人震撼的一幕是薰子高舉著刀對著瑞穗，叫來警察並且逼問眾人，既然醫學上腦死即認為死亡，那她將刀刺入瑞穗胸口，是否就不算是殺人？那如果這樣算是殺人，又怎麼能說瑞穗已經死亡？說她為瑞穗所作的一切只是為了滿足自己不能失去女兒願望？
薰子問出了本書最重要的議題，讓人思考良久卻無法回答。
不是推理但一樣精彩的東野圭吾，帶來的是一個值得花時間閱讀並且思考的故事。
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